焼きまんじゅうの歴史とルーツに迫る

群馬県民のDNAに刻まれていると言っても過言ではない、郷土の味「焼きまんじゅう」。
あの香ばしい味噌の香りと、ふかふかの食感は、いつ食べてもほっとする格別の味わいですよね。

今回は、知っているようで意外と知らない「焼きまんじゅうの歴史」について、そのルーツや誕生の秘密を紐解いていきましょう！

焼きまんじゅうの誕生はいつ？実は170年以上の歴史あり！

焼きまんじゅうが誕生したのは、今から170年ほど前、江戸時代の終わり頃（幕末）と言われています。
ペリーが黒船でやってきたような激動の時代です。
実は「どこが発祥の地か？」については、ちょっとした諸説があります。

• 前橋起源説： 前橋の「紋次郎」という人物が、お酒の酵母（酒粕）を使って膨らませた生地に味噌を塗って焼いたのが始まりという説。
• 伊勢崎起源説： 伊勢崎の「東治兵衛（とうじへえ）」という人物が考案し、のちに前橋の業者に伝わったという説。

いずれにせよ、群馬県の中心エリアで生まれて、当時の人たちの間で一気に大ブームになったのが始まりです。

なぜ群馬で生まれたの？理由はふたつ！

では、なぜ他県ではなく「群馬県」でこれほどまでに焼きまんじゅうが定着したのでしょうか？
そこには、群馬の環境と歴史的な背景が深く関わっています。

① 「からっ風」と小麦文化

群馬といえば、冬の強烈な「からっ風」ですよね。水はけが良すぎる土地のせいで昔はお米があまり作れなかったんです。
その代わり、小麦がめちゃくちゃよく育ちました！ なので、うどんや焼きまんじゅうといった「小麦粉グルメ（こなもん）」が独自の進化を遂げました。

② 忙しい職人たちの「神ファストフード」だった！

当時、桐生や伊勢崎は、「織物」の街としてバブル期でした。工場などで忙しく働く職人さんたちにとって、安くてボリュームがあって、甘辛い味噌でしっかりエネルギー補給ができる焼きまんじゅうは、まさに最高の間食（ファストフード）だったのです。（今でいうエナジードリンク的な存在⁈）

焼きまんじゅうの「あんこ無し」が基本なワケ

焼きまんじゅうを初めて食べた県外の人が100％驚くのが、「中に何も入っていない（パンじゃん！）」ということです。（最近はあん入りも人気ですが、伝統的には無しが基本です）。

これには、当時の時代背景が影響しています。 江戸時代末期、「砂糖」は大変な高級品でした。そのため、一般の庶民が気軽に小豆のあんこを口にすることは、難しかったのです。

そこで先人たちは工夫しました。手に入りやすい「味噌」に、これまた貴重だった砂糖や地元の黒砂糖、みりんなどを絶妙にブレンドし、濃厚な「特製タレ」を開発。これをたっぷり塗って焼き上げることで、あんこがなくても大満足できる、贅沢な味わいを作り出したのです。

時代が変わっても、おいしさは変わらない！

明治、大正、昭和、平成、そして令和へ。 焼きまんじゅうのあの香ばしい匂いと味は、ずーーーっと変わらずに受け継がれています。

今では、定番の「あん無し」だけでなく、とろける甘さの「あん入り」、さらにはアイスを添えたモダンなアレンジまで、どんどん進化し、楽しみ方は広がり続けています。

大きな串に刺さったアツアツの焼きまんじゅうを、口のまわりをタレだらけにしながら頬張る――。これこそが、群馬が世界に誇る最高の贅沢かもしれません。

「焼きまんじゅうライフ」では、そんな歴史と思いが詰まった県内各地の名店・人気店をたくさんご紹介しています。ぜひ、あなただけのお気に入りの一本を見つけてみてくださいね！